Ingwer ist eine mehrjährige einblättrige Pflanze, die im Aussehen an Schilf erinnert. Er ist mit Kardamom und Kurkuma verwandt. Er hat keine Wurzel, sondern einen sogenannten Rhizom (Wurzelstock) in Form einer Art Hand mit verdickten, verdrehten Fingern, der nur sehr flach und horizontal im Boden liegt. Er ähnelt etwas dem Wurzelstock unserer Schwertlilien oder Süßgräser, mit denen er früher sogar ersetzt wurde.
Jedes Jahr wachsen daraus neue, blütenlose Blattstängel von 1 bis 2 m Höhe, die absterben, wenn die Pflanze reift. Der Blütenstängel wächst nur selten und blüht mit leuchtenden Blüten, die kleinen Orchideen ähneln.
